Un cépage quasi unique au monde
La Négrette est le cépage emblématique de l’AOC Fronton. Elle ne subsiste aujourd’hui pratiquement que sur ce terroir, alors qu’elle était autrefois répandue dans toute la vallée du Tarn, de Gaillac à Montauban. C’est un cépage noir qui produit des vins aux arômes incomparables de violette, de fruits noirs (mûre, cassis), de réglisse et de poivre.
Origines et génétique
La légende veut que les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem aient rapporté de Chypre, au retour des croisades, un cépage nommé « Mavro » (noir en grec), qui serait devenu la Négrette. Cependant, les analyses ADN modernes contredisent cette tradition romantique.
La Négrette appartient en réalité à la famille ampélographique des « cotoïdes », aux côtés du Côt (Malbec), de la Mérille, du Valdiguié et du Tannat. Son ancêtre fondateur retenu est le Prunelard. Ses origines sont donc locales, sur les rives du Tarn, et non orientales.
Historiquement, la Négrette s’est aussi diffusée dans les Charentes, l’île de Ré, la Vendée, l’Aveyron, et même en Californie, où elle fut nommée « Pinot Saint-Georges » (nom aujourd’hui interdit).
Profil aromatique
Le profil aromatique unique de la Négrette est attribué par les chercheurs aux composés norisoprénoïdes, en particulier la β-ionone, responsable des arômes caractéristiques de violette. On retrouve :
- Fruits noirs : mûre, cassis
- Fleurs : violette, pivoine
- Épices : réglisse, poivre
- En bouche : tanins veloutés, texture soyeuse
Réglementation dans l’AOC Fronton
Le cahier des charges de l’appellation impose :
- Au minimum 50 à 51 % de Négrette dans l’encépagement à la parcelle
- Au minimum 40 % de Négrette dans l’assemblage final
- Les cuvées 100 % Négrette sont autorisées et sont devenues les « porte-étendards » de l’appellation
Le Collectif Négrette
Un groupe de vignerons passionnés, le Collectif Négrette, réunit des producteurs de l’appellation autour de cuvées haut de gamme 100 % Négrette. Parmi eux, le Domaine Le Roc est souvent cité comme l’un des ambassadeurs les plus talentueux du cépage.
Le Bouysselet : le cousin blanc
Seul cépage blanc véritablement local, le Bouysselet a été officiellement enregistré au Catalogue des variétés de vigne en 2016, après des années de travail menées notamment par Diane et Philippe Cauvin du Château de La Colombière. Apparenté au Savagnin du Jura, il est décrit comme un cépage prometteur et ouvre la perspective d’un futur Fronton blanc.